Si ingerir algo muy frío te causa un dolor insoportable en los dientes.
Un grupo de investigadores identificó las células y las señales en los dientes sensibles al frío que detectan grandes caídas de temperatura y desencadenan el dolor.
El equipo de Zimmermann, de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nürnberg, en Alemania, rastreó la ubicación de esta proteína hasta un tipo específico de célula dental: el odontoblasto, que reside entre la pulpa interna blanda y la capa externa dura de los dientes, compuesta de dentina y esmalte.
El esmalte no tiene sensaciones, a diferencia de la capa más interna, la dentina. Esta se conecta con la pulpa, que contiene células nerviosas.
Si la dentina queda expuesta, como consecuencia de las caries o una enfermedad de las encías, por ejemplo, estímulos como la temperatura o ciertos líquidos causarán dolor.
Los investigadores observaron cómo surgía el dolor de dientes en ratones y humanos, al mismo tiempo que registraban lo que sucedía en las células y los nervios de los dientes en el momento en que entraban en contacto con una solución helada, detalla un comunicado del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), de EE.UU., publicado a fines de marzo.
«En ratones normales, este contacto gélido provocó actividad nerviosa, lo que indicó que los dientes estaban sintiendo el frío. No fue así en ratones (modificados genéticamente) que carecían de TRPC5 o en dientes tratados con una sustancia química» que bloqueaba a la TRPC5, dice el HHMI.
«Esa fue una pista clave» de que la TRPC5 podía detectar el frío, según el HHMI.
Además de detectarlo, la TRPC5 transmite el frío y provoca que los nervios se activen y causen dolor, dice Jochen Lennerz, uno de los autores del estudio y director médico del Centro de Diagnósticos Integrados del Hospital General de Massachusetts, en EE.UU.
Para Lennerz, «esta sensibilidad al frío podría ser la forma del cuerpo de proteger al diente de daños adicionales», según le dijo el investgador a The Harvard Gazette.
Según le contó Katharina Zimmermann a Michelle Roberts, editora de Salud de la BBC, «en dientes humanos con caries encontramos una mayor cantidad de TRPC5».
«Por lo tanto, creemos que diseñar un bloqueador de TRPC5 que pueda aplicarse a los dientes a través de bandas o goma de mascar probablemente sería una gran ayuda para tratar el dolor de dientes o la hipersensibilidad de la dentina».
Cepillarse los dientes con regularidad podría detener enfermedades de las encías y los dientes, señaló.
«La investigación es interesante, pero no podemos ignorar las causas subyacentes de la sensibilidad dental, ni la percepción del dolor por parte de las personas. Los dentistas pueden tratar la causa eliminando la caries y recomendar dentríficos para dientes sensibles», aseguró Walmsley.
Walmsley dijo también que en el futuro, los agentes bloqueadores de la TRPC5 podrían incluirse en las pastas y productos dentales para prevenir el dolor causado por la sensibilidad.
Fuente: Artículo publicado en BBC News Mundo.